时至今日，仍然有很多国外人士，对于我国的信仰体系颇有微词，他们觉得中国是一个缺乏信仰的国家。的确和西方相比，宗教在我国不是一个具有普适性的信仰主体。但我国并非没有信仰，自古相传的祖先信仰，就是我国的信仰主体。
而基于这个主体，祭祀文化也成为我国历史文化的重要组成部分。无论出于对神明的敬畏，或是对逝者的追思，人们通常使用祭奠的方式，来锚定自身的源头和存在方式。传承也是我国自古以来，约定俗成的核心价值观。
虽然“祭奠”两个字在日常生活，和文艺作品中比较常见，很多人也通常把这两个字混为一谈。但其实这两个字，分别含有各自的含义，如果不小心错误的使用，很可能会闹出笑话来。
01祭字的含义
虽然在现代社会，这两个字合在一起统称为悼念的形式，但其实在古代，这两个字分别含有不同的意思。“祭”字是会意字，从古代甲骨文中演化而来，最早发现于商代的文物记载中。既然是会意字，那么它的结构，就是具有描述事物状态含义。
其实，左上部分指代肉，引申为供品；右上部分是手的演化，合起来就是手捧供品。结合下方表示祭坛的土台，得出了手捧供品置于祭坛上的动作，这也是古代祭祀的核心内容。
从上文的描述可以看出，对于祭祀，古代人还是比较重视的，祭坛、祭司和供品三者不可缺一。在古代物资贫乏的时期，肉食的获取通常需要进行危险的狩猎，而用来上供的收获，很可能是人们受伤，甚至付出生命的代价换来的。
换句话说，人们宁可自己不吃，不把肉分给老弱和儿童，也要拿来祭祀鬼神。当然，供奉神明自然也有所求，除了表示敬畏也少不了祈求保佑，以获得更好的收成等好处。
祭字还有一个深层含义，那就是它在礼仪之中，指代的大多是吉礼。古代礼议中分为五种：吉礼，凶礼，军礼，宾礼和嘉礼。作为第一种的吉礼，包括了绝大部分的祭天、祭祖和祭神等，场面比较宏大，主旨也比较正面，也就是祈福的情况。
所以，如果使用了“祭”字，一般是人们为了未来生活而祈祷，内容更加积极向上的文化活动。与我国隔海相望的东瀛，至今仍然受到影响，经常举办类似的活动，就是一个很好的例子。
02奠字的意义
相比于“祭”字所代表的公众含义，“奠”字所代表的含义就大相径庭了。首先，它是一个指事字，从上方的酋字可以看出，这个字和“酒”的右半部分很像，也就是酒的演化；下方一个一字和人字，指代人把美酒倾倒在地上。
这个动作在现代社会，尤其是很多少数民族宴饮的时候，还在被广泛应用。也就是敬酒给先辈的意思，从这里可以看出“奠”字的含义，和纪念故去的先人有关。
所以，“奠”字在古礼中指代凶礼，大多和丧事有关。很多的葬礼用具如花圈、棺材等物品上面，也经常使用这个字。因为纪念祖先这个行为出于个人需要，所以它通常不是一种公众活动，而是个人行为。
也就是个人追思去世的亲人，这个行为的描述。从现实的角度来说，去世的人是无法喝酒的，所以这里给前人敬酒的方式，是把前人当作生者来对待，暗含亡者“精神不死，永存于世”的含义。
从时间的久远程度上来说，两者之间也有很大的区别。比如，祭字通常指代时间更久的先人，以祭祀神明的礼仪对待。实际是表达了一种死者上了天堂，并成神具有保佑后人力量的存在。但奠字应用的时间更短，一般截至到逝者下葬。
此时，生者是以对待生人的态度和方法，对待故去的人。因为在传统文化中，认为人去世到入土前，灵魂还存在于世上。所以这个时候，敬酒等一系列类似款待在世亲人的习惯，自然和向祖先、神明祈福的作法不同。
因此，“祭”“奠”两字细究起来，其含义千差万别。如果不了解区别，在该用“祭”的场合使用“奠”，可能大众参与的集体活动，就变成了个人的葬礼现场。如果反过来，那么可能追悼会，就变成多人参与的热闹庆典，这也是不合适的。
03祭祀传统和葬礼传统
在新时代的今天，我国的祭祀传统发生了很大的转变。从封建社会的祭天、祭祖、祭鬼神，发展为现代的公祭。而纪念对象也从虚无缥缈的鬼神，变成了为新中国作出过杰出贡献，甚至奉献了青春和生命的先烈们。
这是我国自古流传下来的，祭祀文化的一次重大改革，也是唯物主义价值观的一种表现。因为在中国陷入危机，饱受欺凌的时候，不是鬼神相助，而是靠着千千万万中华儿女前赴后继，才换来了今天的幸福生活。
同样，我国的葬礼传统也在今天发生了改变，很多需要耗费大量时间与金钱的习俗，都被全新的纪念形式取代。比如土葬改为火葬、取消随葬陪葬物品，改为植树、放飞等更为环保的形式等等。
这些传统的进步，不但减少了大量的葬礼损耗，也更有助于给后人树立更加健康的丧葬观念。但传统习俗的改变，不代表对于传统的一味否定。虽然其中有一部分糟粕存在，但全盘西化摒弃我们自身的根本，是万万不可取的。
04结语
在中华传统的基础上，结合时代的需要创造新的文化传统，走出具有自己特色的新路，才是我国目前面对的最大课题。这一点无论是在传统方面，还是在国家建设方面同样适用。
图片来源于网络，如有侵权，联系删除！
