在中华民族丰富多彩的岁时节日中，最豪华、最隆盛、最富民族气息的，首推新年。新年正当一年复始之际，万象更新、春气萌动，故而又称春节。春节乃一年之首。其习俗一方面是庆贺过去的一年，一方面又祈祝新年快乐，而多与农事有关。
迎龙舞龙是为取悦龙神，以求风调雨顺、五谷丰登，舞脚则为镇俗箱踢庄稼，残害人畜的怪兽。过年的”年，字，《说文解字》的解释是”谷熟也”。早在商周时代就已出现了一年一度欢庆农业丰收的活动，这种新旧年交替时进行的庆典，在秦汉时同驱妖除怪的巫术联系起来，酿成了一系列风俗活动，从而形成了年节。时代的推移，使年节风俗越来越丰富，越来越精彩，实用性的规范，也渐淡化为娱乐性的礼仪，与农业生产有关的习俗只成了新年节俗的一个组成部分。
新年的气氛是欢快、狂放、豪华的，却又时时处处存在着无形的规矩和束缚，让人有一种战战兢兢、如履薄冰的惶惑。只就新年伊始的正月初一而育，禁忌极多，集中体现了人们趋吉避凶、祈求福佑的心理。据《帝京景物略》载，初一五更时不能躺在床上打喷嚏，如实在憋不住，必须赶快爬起来穿上衣服，倘若来不及就已经在床上打了喷咙，将会一年多病，不能躺在床上聊天，门外有人叫唤不可答应，因为此日清晨在门外呼喊俗谓”呼鬼”。起床后要向长辈、亲友、邻居恭贺新年，说话要讨吉利，忌讳说”丧”、“终”、“病”、“穷”、‘触霉头，等字眼。初一要拜祖宗，贺新年。《邯郸县志》载，“元旦拜祖先父母乞，即拜阂族亲友，凡相识俱到门致声。五服之内，面见拜礼，皆在本日”。但出门时忌讳碰到和尚、尼姑、寡妇等人，因为“初一遇和尚，穷得精当光”,“碰到尼姑，逢赌必输”（阿Q见到尼姑时的扭泥作态可为一证）,”新年遇寡妇，必定做缘夫”，拜年时也切忌在别人床头贺拜，因为只有病人才卧床不起，受拜于床前，大不吉利。
若有小孩来拜年，应赠给点心糖果，不能让其空手而归，这叫作“赐福”。为了求福祈样，这天不能吃开水淘饭，也不能用汤淘饭，否则不但出门必雨，而且注定一年里只有吃稀饭的“穷命”，还不准用刀剪，否则会断绝财路仕途，甚至断子绝孙，所以人们往往大年三十就把刀剪藏了起来，以免初一一时琉忽，触犯了禁忌。
大年初一早晨，家长须早早起来接灶神（有的地方是接财神）,在庭院里燃起熊熊大火，指引着灶神回家的路途，然后再以丰盛的供品献祭于神位前。灶神的善怒好恶，关系到一家人的福禄兴旺，因此人们特别忌讳别人迎灶神比自己早，庭燎之火比自己旺。
你听过大年初一凌晨的爆竹声吗？几乎是不约而同、万炮齐放，谁都不愿稍后，你见过初一清展的庭燎之火吗？家家都使尽能耐让自己家庭院的火焰更明更旺，爆竹的残屑，庭燎的灰烬，使新春的环境显得较为凌乱，但是谁都不去打扫，不敢扫地，不敢倒水，怕因此带走了财气，如果实在要扫，那也只能往里扫，使财气入内。
这个现象十分普遍，古代许多典籍都曾有记载，《录异传》更是试图探出它的本源。相传，从前有个叫欧明的商人，出外经商时路过彭泽湖，常以钱财祭献湖神。湖神青洪君为了报答他的情意，特邀他前去水晶宫作客，并决意要欧明在宫中任选一件礼品。欧明什么也不要，只要如愿。青洪君有言在先，虽有不忍，却还是唤出了如愿。原来，如愿是个美丽的姑娘。她虽非宝贝，却价值无比，你无论需要什么，只要向她一说，马上就能如愿以偿。
欧明回去后暴富起来，日渐骄横，某年的大年初一，如愿起床晚了一点，欧明挥鞭就打，如愿往若帝里一钻，便永远消失了，从此欧明败落下来。因此人们每到大年初一就忌讳扫地倒水，怕如愿（即人们想象中的财神）从扫帝里跑掉，或是从水里逃遁，使家道衰败。许多人家甚至还把扫帚藏起来，免得称心如意的事再跑掉。
中国人是祟信“种瓜得瓜，种豆得豆”的为人准则的。要想自己财源茂盛、寿比南山，那么在新年初一就绝对不能千伤天害理的事，不能杀生。不但不能杀生，还须放生，以积阴德。
初一须放生的习俗，其来源有两说。《孔丛子》说，邯郸人在元旦竹献给赵简子一只雀，装饰得十分漂亮，赵简子看了十分高兴。这时有人劝他放生以示仁厚，赵简子依言放了雀。人们把他后来的成功与此附会起来，认为唯有行善方能有为，于是衍为一俗。又据《三齐略记》，楚汉柑争时，刘邦被项羽追逼，避于井中，两只鸿飞来落在井口上，项羽见了，以为井中不会有人，因为”井有人，鸿不集”，刘邦这才幸免于难。他登基后，遂令初一放生，以报大恩。
我们自然难以究明哪一说更有道理，但其中隐寓着的和气招福、趋吉避凶的民众心理，却是依稀可以体悟到的。少数民族大年初一的禁忌也是非常讲究的。白族有“开等、的忌讳。”开等，是白语。第一个人，的音译。人们认为，年初一第一个来自己家里做客的来宾，其各方面情况的好坏，兆示着自己一年的吉凶祸福。因此，如果来者是自己合意的人，那就殷勤招待，视为上宾，如果是自己瞧不上眼的人，则相当忌讳，对来者非常冷漠，甚至下逐客令。凡家里新近有丧事的人，品行不端的人，穷困潦倒的人，家庭和个人遭际不顺的人，亦即所有的不吉不祥的人，都在不受欢迎之列。这些人亦该有自知之明，呆在家里不去串门。
土家族正月初一不能说不吉利的话，不能哭泣，不能吵架骂人，还不能看老鹰打架。佗佬族正月初一有五忌：一忌扫地，二忌挑水，三忌煮生，四忌门前泼脏水，五忌男用农具女用针线。而黎族呢，此日则全家不许外游，不同外人说话，不做买卖，不喂猪狗，如此种种，不一而足。
